L'éléphant

L'éléphant, symbole sacré du bouddhisme, symbole de paix et de prospérité, est l'animal thaïlandais par excellence, respecté et aimé plus que tout autre. Ces pachydermes ont même droit à la retraite et à la Sécurité sociale (à Lampang - près de Chiang Mai - un hôpital leur est spécialement destiné, et il est admis qu'ils ne travaillent plus à partir de 60 ans afin de se reposer tranquillement jusqu'à la fin de leurs jours).
S'ils sont beaucoup moins nombreux aujourd'hui, on en compte tout de même encore près de 4 000 dans le pays. Mais la mécanisation du travail agricole (l'éléphant servait surtout au transport du teck, or le teck, surexploité, a presque disparu du pays) et le coût exorbitant de son entretien ont porté un rude coup à l'animal sacré. Le tourisme est ainsi devenu le premier gagne-bananes de ces grands animaux. 

L’ordre de l’Éléphant blanc est un ordre thailandais

Au départ, il s'agissait d'une plaque d'or que le roi siamois remettait aux souverains étrangers à partir de 1861. En 1869 cette coutume fut transformée en ordre par son fils.

Il y a cinq classes dont l'effectif est limité :

• Grand Officier - limité à 50
• Commandeur - limité à 100
• Officier - limité à 200
• Chevalier - pas de limite

Ganesha, en Thaïlande, est considéré comme le dieu des éléphants.